今年9月，正是国务院机构改革方案提请全国人大审议并通过半年之际。这一方案中，组建自然资源部列在第一位。半年来，自然资源部门干什么、怎么干？这一超级部的组建工作一直为各界关注，而各界也一直面临“说不大清楚”的挑战。

事实上，也许远远超过了正式挂牌、“三定”方案公布等涵盖的节点或范畴，自然资源部的形成可以说是一个动态过程，是不断前进的“生成”（Becoming）而非静态的“是”（Being）。这一机构，整合了八九个部门在规划、确权登记等领域的职能，涵盖960万平方公里陆地国土与300万平方公里海洋国土，囊括土地、水、森林、草地、矿产、海洋等绝大多数自然资源的调查、开发利用、空间规划以及监管。这个新部门从内涵到外延，不仅权责极大，而且触及大量前所未有的未知领域，例如它事实上突破了单一的行政管理范畴，将依法成为自然资源全民所有权的行使主体，而这必然涉及大量前所未有的理论问题。因此，“是什么”这个“解释世界”的问题，无法回答“干什么”这一“改变世界”的问题。以“山水林田湖草海”为对象，在自然资源领域几乎包罗万象的第三次全国国土调查实践，可以说正是这一机构的真正形成之路。

首次从“第三次全国土地调查”变身为“第三次全国国土调查”，前所未有。而相对于未来可预期的“第四次全国自然资源调查”，这也是一个过渡，且是一个伟大的过渡。面朝“十四五”规划的这一过渡，包含着大量前所未有的理论与实践的创新压力。如海陆统筹，关键之一在于标准统一；原农业部门、原林业部门、水利部门在森林、草原、湖泊、湿地等方面存在分歧。在国土分类问题之外，所有权与使用权等权属分类方面的新课题丝毫也不轻松。权属问题的融合是自然资源融合的理所当然要求，也是推动城乡不动产统一登记向自然资源统一登记的前提。

第三次全国国土调查，身处“互联网+”的大数据整合科技革命新时代。从高精度国土资源卫星到无人机，航空航天遥感技术，使这项工作真正成为“人在做、天在看”的大调查。而卫片影像研判、远程移动网络调查，在大大减少外业工作量成本的同时，也使国土调查同样面临“算法时代”的一系列新挑战，如面对地矿权属、土地征迁、闲置土地、污染土地等问题时，关于数据选择与客观分析的算法问题，将不可避免地显现出来。

机构改革是中国改革的必然要求，自然资源部的组建在路上，因为改革开放一直在路上。仔细想，这不也是真正的机构改革所应当明确的自我定位之一吗？